Unas semanas antes de navidad, y por casualidad, conocí a Alexa en casa de una amiga americana con la que estaba hablando a través de skype.
Me interesé y me pasó algo de información e inmediatamente me puse a darle vueltas a si podía ser de utilidad en casa para practicar inglés.
En unos días ya nos estaban bombardeando en la tele con la campaña navideña, y Santa le trajo uno a mi hija pequeña de 7 años, y he pensado que quizás a alguien le interese saber si puede ser útil para esto.
Voy a contar brevemente en que consiste Alexa, para poder explicar como usarlo.
Alexa es un altavoz inteligente, cuya inteligencia está en la nube de Amazon, con la cual se comunica a través de internet, por lo que requiere de una red wi-fi.
Alexa requiere también de una cuenta de Amazon, y de una configuración mínima que podemos hacer a través de una app para nuestro móvil, o via web.
Alexa tiene un 'skill' básico que le dan una serie de habilidades, como decir la hora y el tiempo, reproducir música de una serie de fuentes, ajustar alarmas y temporizadores, o crear listas, entre otros. Pero además, hay 'skills' que desarrollan terceros y que le dan otras habilidades como entretener con diversos juegos, o contar historias.
Estos skills se encuentran en la nube de Amazon y solo tenemos que habilitarlos a través de la app para que nuestra Alexa tenga esas habilidades.
Si todo esto lo hace en inglés, tenemos una magnifica forma de estar en contacto diario con el idioma, pero aquí nos encontramos con el primer obstáculo.
Aunque es perfectamente posible configurar Alexa para que hable en Inglés, todas estas skills adicionales que nos interesan, no estarán disponibles si nuestra cuenta de Amazon está registrada en España. Solo habrán disponibles skills en Español, pero esto no es algo que nos vaya a detener.
Solo es necesario crear una cuenta indicando que tu domicilio está en Estados Unidos. Buscas una dirección valida a través de google maps y ya tienes acceso a todos los skills adicionales. El hecho de tener una cuenta Americana tiene alguna contraprestación también, como que cualquier pago desde esa cuenta se realizará en dolares. Yo de momento no he necesitado realizar ningún pago, aunque he visto que hay skills que si requieren de un pago o permiten hacer compras. Por ota parte, tampoco tendrás skills en Español.
Pues con las habilidades básicas y la posibilidad de tener algunas habilidades adicionales ya podemos comenzar a 'dialogar' con Alexa, y os voy a decir cosas que hace mi hija de 7 años, obviamente todo en Inglés, pues nuestra Alexa no entiende el Español.
Configurar la Alarma del día siguiente para ir al colegio. Me gusta porque mi hija le dice la hora en un formato, y Alexa normalmente confirma la alarma en otro formato. Por ejemplo, mi hija le dice, "Wake me up at half past eight tomorrow" y Alexa respone "Alarm set for tomorrow at eight thirty am"
Configurar recordatorios. Mi hija le dice "Remind me I have to go to school at ten to three" y Alexa contesta "Ok, I'll remind you at two fifty pm"
Configurar temporizadores. "Set a timer for 30 minutes"
Preguntar la hora.
Preguntar sobre el tiempo, cosa que se puede hacer de muchos modos. What's the wheather today? What's the weather forecast for the week? Will I need an umbrella today? Is it going to snow today? etc, etc.
Preguntarle curiosidades. Puedes preguntarle casi cualquier cosa, y casi siempre tiene una respuesta, la mayoría de veces interesante.
Pedirle música. Aquí es donde reside una pequeña parte del negocio probablemente, en el hecho de que para música 'comercial' hay que tener una cuenta de pago en Amazon unlimited music, Spotify, Pandora o ITunes, pero también hay otras fuentes gratuitas donde se puede encontrar mucha música, como Iheart radio o Tunein.
Además de que hay 'workarounds' (que ni siquiera me he planteado probar, de momento) para bajar el audio de youtube temporalmente a una unidad de drive o dropbox, de donde Alexa sea capaz de reproducirlo. U otra opción mas sencilla, es desde tu NAS en caso de tenerlo. Si a esto le sumas que puedes conectar Alexa a tu equipo de sonido, se convierte en un 'Juke Box' ultra cómodo.
A mi hija como novedad, le ha dado por escuchar nanas a la hora de dormir. "Alexa, play lullabies" y Alexa responde algo así como "Playing lullabies fromIheart radio".
"Alexa, stop the music in 30 minutes" y a los 30 minutos Alexa se para.
Darle las buenas noches a Alexa también obtiene de respuestas muy variadas, como "Good night, enjoy your Zs". Es sorprendente que Alexa entiende estructuras complejas, como "Don't let the bed bugs bite"
Lo mismo con agradecimientos. Te puede contestar "You are welcome", como "Anytime", como "Don't mention it", y todo esto son estructuras que tus hijos asociarán a un agradecimiento.
Hacer la lista de la compra es algo también interesante. En casa cualquiera puede pedirle a Alexa que añada algo a la lista de la compra, y automáticamente aparecerá en la app asociada a Alexa, y que en mi caso es mi móvil, pues soy yo quien suelo hacer la compra.
Por supuesto, esto no es nada novedoso, excepto por el hecho de que les puedes decir a tus hijos que sean los que le digan a Alexa que añadir. Además Alexa escribirá lo que escuche, con lo que puedes comprobar si la pronunciación de quien ha 'dictado' ha estado mas o menos acertada.
Lo mismo con las To-Do list. Después de añadir algo en una lista de tareas, puedes pedirle a Alexa que te diga lo que hay, pero también puedes verlo en la app escrito.
Otro ejercicio interesante es preguntarle como se dice cierta palabra en español, como por ejemplo "ship" o "sheep". En función de tu pronunciación te dirá que es nave u oveja, con lo cual puedes ir practicando, y hasta jugar con los pequeños, a ver quien acierta la pronunciación.
Alexa también es muy buena en matemáticas. Tan buena que tendrás que ir con cuidado para que no le haga los deberes de mates a tus hijos, pero por ejemplo podéis comprobar que los resultados de una serie de sumas son correctos. Solo hay que dictarle las operaciones.
Si nos metemos con skills adicionales, hay de muy interesantes. Nosotros hemos practicado con las siguientes:
- Spelling Bee. Es juego donde hay que deletrear palabras. Además puedes pedir ayuda, como que te diga la definición de la palabra o la etimología. Cierto es que a veces no entiende bien el deletreado, lo que hace perder la paciencia a los mas pequeños.
- 1-2-3-Math. Juego de operaciones matemáticas, con tres niveles. Muy interesante.
- The Magic Door. Es una historia aventura interactiva, donde el oyente toma decisiones.
Y tengo otras muchas por probar. Podcasts en Inglés, All Ears English, etc
Una de las cosas mas interesante de Alexa para mi, es que toda la actividad queda registrada en la app, y puedo leer todo lo que ha escuchado Alexa (tras ser activada diciendo Alexa) y las respuestas que ha dado, música que ha reproducido, etc.
Esto es lo mas relevante hablando de practicar el inglés con ella, pero Alexa puede hacer muchas mas cosas.
En Estados Unidos, México y Canadá puedes hacer llamadas a través de Alexa. En España todavía no, pero si puedes mandar un mensaje escrito a Alexa desde la app.
Cuando mandas un mensaje, Alexa deja el anillo luminoso encendido, de modo que la gente en casa sabe que hay mensajes por leer y solo hay que preguntarle a Alexa que mensajes nuevos hay, y se encargará de leerlos y decir cuando han llegado.
Otra opción es mandar un anuncio. Es similar pero Alexa lo reproduce en voz alta en cuanto le llega. Se puede mandar en modo texto y Alexa lo lee, o directamente en modo audio, y Alexa lo reproducirá.
Y por último el modo Drop in, que permite usar varios dispositivos como si fueran un walkie Talkie. Por ejemplo, si hay uno en la habitación de tus hijos y otro en la cocina, puedes pedirles que bajen a cenar, y ellos te pueden contestar. Quizás no sea muy frecuente tener dos en casa en estos momentos, pero lo bueno es que puedes también usarlo entre la app de tu móvil y un Alexa, con la única limitación de que solo se puede iniciar la conversación desde la app.
Alexa también puede servir para controlar interruptores wifi, y por no demasiado dinero puedes encender y apagar alguna luz o incluso la tele.
Y algo bastante interesante también es que Alexa tiene bluetooth, y puedes usar el dispositivo para reproducir música desde tu móvil, pero algo mejor para mi es que puedo conectar un segundo altavoz bluetooth de 10 euros a Alexa, para reproducir la música o los podcast de Alexa a través de este y escucharlo en el baño mientras me afeito.
Alexa no tiene batería y necesita estar permanentemente conectada a la corriente, lo que tiene sus pros y sus contras también.
Finalmente, decir que hay varias versiones de Amazon Echo (el dispositivo fisico donde "habita" Alexa) con los que disfrutar de Alexa. Las mas básicas son el Echo dot y el Echo, que básicamente tienen las mismas funcionalidades, variando la calidad del altavoz y el número de micrófonos. Después hay alguno mas avanzado como el Echo Plus y el Echo Spot, que llevan integrado algún interface para emplear en domótica.
El modelo Echo esta actualmente en 95 euros, pero si te interesa debes estar atento, porque Amazon hace rebajas puntuales de hasta el 40%. En Black Friday y Navidad, se vendió en torno a 65 euros. Me parece que a este precio es una herramienta bastante interesante y potente.
Espero que haya sido de utilidad, e intentaré actualizar cosas relevantes relacionadas con el Inglés, a medida que vayan surgiendo.
